В Девит они забежали мимоходом. Стараясь избегать оживленных улиц, безлюдными переулками и полупустыми подворотнями они добрались до дома верасовского друга. Замаскировавший себя магией  Чарли перебирался в основном по крышам, распугивая прикорнувших на них голубей и кошек, от души разукрасивших лицо невовремя высунувшегося из трубы чистильщика. В нужный дом ремуо собирался попасть также – поверху: перемахнуть через забор, далее через дворик и по стенам – в нужное окно, но далеко неидеальный план рухнул уже на втором этапе, когда ремуо нос к морде столкнулся с драконом владельца дома. Не вмешайся вовремя Верас со своим другом (позже представленного как Юлий ар Наймил), не сладко пришлось бы обоим крылатым. Чарли пришлось раскрыть себя, чтобы слова Вераса, пытавшегося втолковать Юлию, звучали чуть более правдоподобно. Проще поверить в то, что за время долгого скитания опальный граф малость слетел с катушек, чем в невидимого разумного ремуо. Впрочем, многозначительный взгляд, которым одарил Вераса его друг, примерно такие мысли и выражал.
С Беляшом знакомство выдалось более спокойным и дружелюбным, а вот с отпрыском Вераса ремуо знакомиться не спешил, но заметил, что паренька уже ранее встречал. В гостях они задержались равно настолько, чтобы хватило времени немного перевести дух с дороги, привести себя в порядок, сытно поужинать, собрать припасов в дорогу и обновить изрядно потрепавшийся гардероб. Даже Чарли повезло разжиться целыми штанами, оказавшимися ему вполне по размеру. И хорошо, что владелец дома знал, для кого предназначались эти штаны,  иначе как бы Верас объяснял своему другу, зачем ему понадобились зверолюдские штаны с дырой для хвоста на заднице?..
Оседлав Беляша, Чарли разместился сзади, даже не думая спорить с Верасом, что своим драконом тот должен управлять сам, лишь под конец пути, когда они достигли густых лесов, подсказывал, куда направить дракона.
Новообретенные крылья комфорта полету не добавляли, ловя потоки воздухи и упрямо пытаясь раскрыться. Когда они оказались в более-менее безопасной зоне, оставив позади спрятавшийся за горами Девит, Чарли спрыгнул с драконьей спины, чтобы попрактиковаться в полете. Когда еще учиться летать, как не сейчас? Приземляться получалось хуже, чем держаться в воздухе, и немногим лучше, чем стартовать с места, так что стартовал он по большей части либо с дракона, либо с какой-нибудь возвышенности, благо гористая местность, через которую пролегал их путь, этому способствовала.
Собранные запасы успели истощиться, когда они наконец добрались нужного места. Почти до нужного.
- Снижайся, - крикнул ремуо, показывая рукой вниз на небольшую поляну в лесу. – Дальше пойдем пешком, иначе рискуем промахнуться, - добавил он, когда небольшая процессия из ремуо, дракона и эльфа оказались на земле, и первым направился в лес.
Тропа была еле заметна, узка и давно не хожена, пространства между деревьями едва хватало, чтобы по тропе мог пройти взрослый дракон, низко свисающие ветви так и норовили зацепиться за рога, а плотная трава затрудняла движение, хватая ноги своими длинными зелеными стеблями.
Они шли довольно долго. Узкая тропа то расширялась, то сжималась вновь, петляя между высокими деревьями и густым кустарником, и каждая сотня метров была похожа на предыдущую, почти в точности повторяя лесной колорит. Ремуо уверенно шел вперед, видя одному ему известные ориентиры. Однако, через полтора часа его уверенность пошатнулась. А спустя еще примерно час, Чарли остановился, выругавшись себе под нос.
- Кругами водит, чтоб его! – недовольно прорычал, оглядывая местность. – Давай туда, - махнул рукой на небольшой пятачок между деревьями метрах в десяти от их местоположения. – Дракона здесь оставь, пусть ждет. Как придем, повторяй за мной.
Сойдя с тропы и продравшись сквозь заросли, ремуо остановился, помедлил, недовольно кося взглядом по сторонам, и, испустив тяжелый вздох, с видом полнейшего неприятия происходящего начал… выплясывать детский танец, согнув руки на манер утиных крыльев.
- Не тормози, - поторопил Вераса. - И не вздумай смеяться!
Только после того, как к лесному безумию присоединился эльф и они дружно пошли на второй заход «утиного танца», окружающие их деревья подернулись легкой рябью и «расступились», открывая больше свободного пространства.
- Ладно, хватит, а то со смеху помру, - донеслось откуда-то сверху, и через мгновение рядом с ними приземлился еще один ремуо – бескрылый и бесхвостый с виду он казался обычным человеком, если не считать приметных рогов, венчавших короткостриженую голову, и клыков, которые ремуо демонстрировал в довольной ухмылке. – Рэээм! Я тебя и не узнал – с крыльями-то! А кто это с тобой? Очередная эльфийка? – ремуо сунулся было к Верасу, но затормозил и разочарованно протянул. – Тьфу. Не мог бабу привести?
- Не мог, - зло бросил Чарли. - Это что за херня была? С какого дисытана нормальные пароли перестали действовать?
- Не нуди, - отмахнулся ремуо. - Ты же знаешь, какая тут скука смертная. Хоть так себя развлекаю… Ты нас не представишь?
- Больно чести много, - процедил Чарли сквозь зубы, но все же представил. – Тибо – это Верас, Верас – это Тибо, подонок каких свет не видывал.
- Какой ты злопамятный… Неужели все еще обижаешься за тот случай? – Тибо, казалось, и правда удивился. Только вот у мастера иллюзий и внушения большинство реакций ненастоящие.
- С нами еще дракон, пропусти его, - кивнул головой за спину, туда, где они оставили Беляша. – Нам надо на Урсу.
- Обоим? – развеселое настроение Тибо улетучилось, словно недавняя иллюзия, и его колкий взгляд прицепился к эльфу, придирчиво того рассматривая.  – Ты ведь знаешь, чужаки не ходят на Урсу.
- Этому можно, его Илион ждет.
- Не слышал я, чтобы Илион чужаков в гости приглашал…
- Я поясню. Верас, сходи за драконом, только не выпускай надолго нас из виду, а то снова в иллюзию попадешь.
Дождавшись, пока Верас отойдет, Чарли вкратце обрисовал ситуацию. Так что вернувшегося эльфа Тибо разглядывал с гораздо большим интересом.
- Ладно. Но мне пока рано на остров, так что вам придется ждать, когда рейд вернется. Идемте к костру. Есть хотите? – но ответа он не дождался, шустро умчавшись вперед. – Эй, Дэз! Ты девитского душегуба видел? Нет? Ну, щас увидишь! – и загоготал.

То, что Верас не оценил шутку про душегуба, было понятно – юмор Тибо многим не нравился, как и он сам, но ремуо имел полезные способности, и с его дурным характером приходилось мириться, скрипя зубами.
- Не обращай внимание, - ободряюще положил руку на плечо эльфу. - Про меня вон тоже говорят, что я детей ем, - и осекся, слишком поздно поняв, что сравнивать слухи про благородного эльфа с домыслами о плотоядности ремуо не совсем уместно. Ремуо ведь и правда были кровожадными монстрами, кровь которых бурлила от жажды убийств. – Кхм, они ведь знают о тебе только по листовкам, развешенным на столбах, и не знают того, что знаю я. Не вини их в этом. Если надумаешь спорить, то не слишком напирай – ремуо легко заводятся.
Миновав несколько рядов деревьев, они вышли на широкую обжитую поляну, по краям которой стояло несколько крытых палаток, один общий навес с длинным, на скорую руку сбитым столом и пеньками вместо стульев. Чуть поодаль от навеса был разведен костер и брошены несколько широких бревен, также служивших местом для отдыха или трапезы. Над костром на деревянном вертеле жарилось мясо, по виду принадлежащее кабану. Аромат, что коварно пробрался в ноздри, стоило им ступить на поляну, говорил о том, что мясо уже дошло нужной кондиции.  От вида сочного мяса аппетит лишь обострился, напомнив, что самое время не просто перекусить вяленой говядиной с краюхой хлеба, а нормально наесться.
- Не робей, - подбодрил Чарли эльфа, подталкивая его к костру.
На поляне помимо Тибо было всего два ремуо: крылатый Дэз, к которому обращался Тибо, и еще один тип внушительного вида, имевший вид настолько угрюмый и недоброжелательный, что на него даже смотреть не хотелось, не то, что близко подходить.
На новых гостей внимание обратили все трое, особенный интерес вызвал Верас.
- Так это он? – рогатая голова Дэза повернулась к эльфу, придирчиво того рассматривая. – Мелковат он для душегуба.
- Не душегуб он, в листовках наврали, - решил прояснить Чарли после короткого обмена приветствиями. – А это кто? Я его раньше не видел, - кивнул на угрюмого ремуо, не спускающего взгляда с Вераса.
- Новенький, еще не адаптировался, - встрял в разговор Тибо, также глазея на эльфа. – Да ты садись, мы не кусаемся, - обратился к Верасу, приглашающе махнув рукой на ближайшее бревно, и расплылся в масляной улыбке. – Насчет внешности они точно наврали – ты в жизни хоть и мельче, но гораздо симпатичней. Рэм, ты его как вообще узнал? Совсем же не похоже! Дэз, где там эта листовка была?.. Тащи сюда.
Вскоре миру была явлена видавшая виды листовка, не имевшая ничего общего с сидящим возле костра Верасом. Разве что уши были длинные, волосы белобрысые, да крупными буквами было написано его имя и цена за голову. Хорошая цена.
С ними поделились мясом, плеснули вина, щедро разбавленного водой, даже Беляшу перепало немного еды – чисто по блату. Беседа возле костра текла неторопливо, сменив одну кружку вина второй. Третью, правда, не предложили, решив, что гостеприимства и так хватит.
Ждать возвращение рейда пришлось недолго. Спустя примерно час Тибо сорвался с места и скрылся за деревьями. Вскоре он вернулся вместе с двумя драконами и их всадниками – один из которых был ремуо, а другой подозрительно напоминал человека. Чарли на время оставил Вераса, отправившись к новоприбывшему ремуо, чтобы переговорить о переправе на Урсу. По выражению лица последнего сложно было прочесть эмоции, он лишь скупо кивнул и велел обождать.
Ждать пришлось часа полтора, пока новоприбывшие отдохнут, переседлают драконов, что-то заберут из палаток, что-то оставят и махнут ожидающим Чарли с Верасом рукой в знак того, что пора выдвигаться. Чарли ни с кем не прощался, просто кивнул головой и поманил Вераса за собой. Дракон потопал за ними.
С поляны уходили в противоположную сторону от той, где заходили Чарли с Верасом, Тибо их немного проводил, рассеивая иллюзию, под которой оказалась скрыта тропа, вполне удобная даже для драконов. На каком отрезке их пути Тибо перестал их сопровождать было непонятно – он просто растворился среди деревьев, не издав лишнего звука. Дальше процессия продвигалась молча вплоть до самого берега.
Остановившись на берегу, Фабио – ремуо, что их вел, – вытащил что-то из седельных сумок и подошел к эльфу.
- Вытяни руки, - пробасил он, сжимая в ладонях крепкую веревку.
- Это лишнее, - вмешался Чарли.
- Ты знаешь правила: чужаки на Урсу попадают только пленными.
- С каких пор мы стали брать пленных? – хвост Чарли нервно ударил по земле, подняв в воздух горсть песка. – И он не пленник, а гость, которого ждет Илион.
- Я слышал тебя в лесу, - нахмурился Фабио, продолжая стоять на своем: - И потому руки я ему вяжу спереди, а не сзади.
- И что он, по-твоему, может сделать в воздухе и без крыльев? Может, у тебя еще и кляп припасен? – зло процедил сквозь зубы Рэм, раскрывая одно крыло и как бы приобнимая им эльфа, отгораживая того от ремуо с веревкой. – Он под моей защитой. Сделает что-то не так – я отвечу.
Минуту оба ремуо сверлили друг друга взглядом, напряжение отражалось в резких движениях хвоста одного и глухом рычании другого.
- Под твою ответственность, - с неохотой сдался Фабио и убрал веревку, запрыгнув после на дракона.
Второй их спутник уже давно сидел в седле и скучающим взглядом наблюдал за препирательствами двух рогатых. Когда же спор закончился, можно было расслышать его недовольное «наконец-то».
- Дальше, что бы ни происходило и как бы тебе это ни нравилось, слушайся меня, - напутствовал Вераса Чарли, подходя с ним к Беляшу. Они уже летали вместе, и дракон к нему успел достаточно привыкнуть, чтобы улавливать необходимые эмоции от ремуо. – Править будешь ты, Беляшу будет так спокойней. Когда увидишь, как выстраиваются колонной, следуй строго за хвостом впереди летящего, а когда скажу – вопросов не задавай и делай как сказал. Понял? Залезай.
Чарли забрался вторым, устроившись позади эльфа. Драконы поднялись в воздух и направились через море в сторону острова Урсу, на таком расстоянии выглядевшим совсем небольшим. Долгое время они летели свободно. Когда до острова было еще далеко и под ними были лишь темно-синие воды моря, а в движениях драконов начала чувствоваться их усталость, летящие впереди ящеры начали выстраиваться в колонну.
- Сейчас, - Чарли тронул Вераса за плечо, привлекая его внимание. – Делай в точности, как они. Доверься мне.
К чему было сказано последнее стало понятно лишь спустя несколько минут. Выстроившиеся в колонну драконы вдруг начали выходить в косое пике, стоило им достичь невидимого глазу порога. Чарли поудобнее ухватился за седло, немного свесившись вбок и положив ладонь на чешуйчатый драконий бок, чтобы тому передалось спокойствие самого ремуо и ящер не взбрыкнул в самый неподходящий момент. Жаль, что на Верасе подобное не провернуть, и тому приходилось справляться с зарождающейся тревожностью самостоятельно.
Вся колонна летела прямиком в море.
- Держи курс! - командовал Чарли, прекрасно понимая, какие мысли могли возникнуть в голове у эльфа, ни разу не летавшего этим маршрутом и не знавшего уловок Смертельных всадников.
Когда казалось, что до столкновения с водой оставалось каких-то десять метров, воздух перед глазами зарябил и взгляду открылся небольшой участок суши, недружелюбно скаливший в воздух острые камни, налететь на которые можно было лишь немного отклонившись от курса.
- Приземляйся, - отдал новую команду и одобрительно похлопал по спине дракона, выражая тем самым простое и доходчивое «молодец». Вернув телу нормальное положение, добавил уже по отношению к Верасу: – Ты тоже молодец.

Отредактировано Чарли Стим (23.08.2025 00:18:07)

Полет прошел нормально, даже более чем. Верас был прекрасным наездником, а Беляш – послушным драконом, привыкшим исполнять все приказы своего хозяина. Впрочем, Чарли и не думал, что могло быть иначе – в мастерстве одного и покладистостом нраве другого он уже успел убедиться за время путешествия из Девита.
— Опять была иллюзия? Было круто! Мне понравилось. Чуть в штаны не наделал от страха! Ну и спрятались же вы!
Ремуо смотрел на впечатлившегося друга и находил, что тот был несколько перевозбужден окончанием полета.
- Почаще так говори и сойдешь за своего – ремуо любят отчаянных смельчаков, - он оскалился в подобии улыбки. - Только про штаны не упоминай, не у всех адекватное чувство юмора – могут захотеть проверить твои границы. Что до иллюзии, ты верно подметил – наш способ защититься от непрошенных гостей: без сопровождающего ты на остров не попадешь, даже если будешь знать, что здесь иллюзия. Она устроена так, что ты не сможешь определить верное расстояние до острова – тебе будет казаться, что до него рукой подать, но на деле будешь летать часами, и в конечном итоге твой дракон выбьется из сил, и тебе повезет, если ты просто рухнешь в море, а не напорешься на скалы.
Чарли окинул взглядом скалистый клочок суши, на который они приземлились. Здесь ничего не росло и негде было спрятаться от непогоды – торчащие тут и там скалы могли защитить разве что от ветра. Песок, намываемый штормами, оседал на скалах не одно десятилетие, превратив плоскую часть скалы в подобие пляжа, полого спускающегося к воде. Помимо них и двух всадников, с кем они летели, на островке коротало время еще пара драконов с ремуо, прилетевших с Урсу. Фабио со своим товарищем уже вовсю чесали языками на приглушенных тонах, чтобы посторонним (коим, конечно же, был Верас) не было слышно, обмениваясь последними новостями и изредка поглядывая на эльфа.
- Обождем немного здесь, чтобы драконы отдохнули, и полетим дальше, - пояснил Рэм Верасу, который уже и так догадался, что это еще не конечная точка их пути.
Ждать пришлось не более получаса, после чего Фабио дал команду седлать драконов и первым поднялся в воздух. Чарли, который незадолго до этого подошел к нему и вернулся с веревкой в руках, жестом успокоил Вераса.
- Это для меня, надо крылья тренировать. Привяжи один конец к седлу, - сказав это, Чарли передал эльфу один конец веревки, оказавшейся намного длиннее, чем та, которой Фабио планировал связать Верасу руки, а другой конец обмотал вокруг себя, завязав крепким узлом на поясе. – На всякий случай.
Других напутствий от ремуо не последовало, кроме короткого «следуй за ними». Посоветовал бы еще пристегнуться, но Верас и так весь путь проделал со страховочными ремнями. Беляш поднялся в воздух, следом за ним тяжело оторвался от земли сам ремуо – стартовать с места так же изящно, как это делали драконы, ему пока не удавалось. Длины веревки было достаточно, чтобы они могли лететь параллельно с Беляшом и не мешать друг другу.
В этот раз полет выдался заметно короче, большая часть времени которого прошла спокойно, можно даже сказать скучно, зато под конец стало понятно, зачем Чарли привязал себя веревкой к седлу. На подлете к острову бушевал настоящий ураган, но без грозовых туч и дождя. Сильные порывы ветра врезались в бока драконов, норовя их столкнуть друг с другом, тормозили скорость полета, мешая продвигаться вперед, бросая их то вверх, то вниз,  закручивали невидимой воронкой, чтобы сбить с курса.
Этот отрезок не любил никто из тех, кому часто приходилось перелетать между островом и материком, но зная, как обойти вихревые препятствия (или следуя за тем, кто это знает), на драконе можно было относительно легко преодолеть ловушку. Менее тренированному в полетах на своих крыльях Чарли это знание не сильно помогло. Справиться со стихией оказалось сложнее, чем он предполагал, потому несколько раз он даже вынуждено хватался за веревку рукой, чтобы его не снесло окончательно.
Когда воздушная завеса была преодолена, и они наконец приземлились на Урсу, Чарли выглядел уставшим, но вполне довольным. Он как раз отвязывал от себя веревку, когда к ним приблизился Фабио.
- Ты не мог выбрать более подходящее время для своих тренировок? – он буравил ремуо недовольным взглядом, дожидаясь, пока тот ему вернет веревку.
- Более подходящего могло не представиться, - пожал плечом Рэм, сматывая веревку и возвращая ее владельцу, а взамен получив небольшой скомканный кусок ткани.
- Ты знаешь, что делать, – бросил ремуо и удалился к своему дракону.
Чарли тяжело вздохнул, не нравилось ему то, что он должен был сделать. И Верасу тоже не понравится.
- Беляша придется оставить здесь, - развернувшись к эльфу, Чарли махнул рукой на прибрежные скалы. – Там есть пещера, в ней оборудован загон для драконов. Не волнуйся, за ним присмотрят и накормят, Крейг любит животных и отлично ладит с драконами. Возьми все, что нужно с собой. Оружие тебе придется сдать. Если не отдашь мне, его заберет Фабио. Потом... я завяжу тебе глаза, и мы пойдем дальше, - он раскрыл ладонь, демонстрируя узкую черную полоску ткани. – Прости, с этим я ничего не могу сделать. Тебе нельзя видеть дорогу к лагерю.

Отредактировано Чарли Стим (23.08.2025 00:21:41)